三菱マヒンドラ農機は2023年度に全国規模でペースト一発施肥の実証テストを行い、北は青森から南は鹿児島まで、全国各地でペースト一発肥料の有効性を確認した。その結果、実証圃場の収量は各県収量の平均値より約5％程度高く、全ての地点で食味が“良好”となった。
今回、実証テストを行った中でも特に食味値が高く、全国トップの“極上”評価のお米を生産した富山県立山町の酒井さんをお伺いし、ペーストを利用した米作りについてお話を伺った。今回訪れたのは日本有数の豪雪地帯である立山連峰や黒部ダムなどで有名な富山県中新川郡で代々米の生産を行っている酒井孝さん。北アルプスの雪解け水がもたらす恵まれた清水を活かして、2024年現在自身の水田2haと営農組合の水田40haで地域の仲間7人とともにコシヒカリの栽培を行っている。

今は直売はされていないとのこと。今回の結果を受けてブランド化の考え伺うと「なかなかそこまでは手が回らないですね。いまは持っている農地を管理することで手いっぱい」とのこと。取材に同行してくれた三菱農機販売 富山営業所の山口さんは、「ペースト肥料が“おいしい米”作りに貢献しているのは間違いないと思います。ただ、せっかくの“極上”の食味の価値をアピールしきれていない。従来のルートに出荷するように手軽に販売できる販路などがあれば、農家の収入も良くなるし、ペースト施肥仕様の田植機の評価もより高くなるのではないでしょうか」と訴える。

今回の生育実証で試した二段施肥を使ったペースト一発肥料栽培体系については、「施肥量過多の不安があったため、施肥量を少なめで設定しました。ただ、実際に育ててみると肥料過多にもならず、追肥も必要ありませんでしたから、結果的には狙い通りに非常に省力化が図れてよかったです」とのこと。ペースト一発施肥の効果に十分満足いただけたようだ。

さらに、酒井さんからは作業面でのペースト施肥仕様の田植機のメリットとして、「雨でも予定通り作業できること」をお気に入りポイントとして挙げていただいた。「ペースト施肥仕様の田植機だと、雨天でも問題なく作業できます。まわりでは、他にペースト施肥仕様の田植機を使っている農家がいないので、雨が降っているときでも自分ひとりだけスケジュール通りに田植えが出来るときは、ペースト施肥仕様の田植機のメリットを感じます」とのこと。ただ、田植えを手伝ってもらう息子さんたちには、雨でも作業できるため逆に不評だった(笑）とのこと。